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Relier les continents : Le rôle de la connectivité dans la transformation numérique de l'Afrique

Le paysage IT de l'Afrique connaît une transformation numérique accélérée grâce à une population jeune et technophile, une augmentation du produit intérieur brut (PIB), et une demande croissante de connectivité à faible latence.

Bien que l'accès élargi à Internet stimule la croissance numérique et ouvre des opportunités pour l'adoption de solutions numériques supplémentaires, des défis subsistent pour répondre aux besoins de connectivité du continent. En termes simples, il existe un lien direct entre le progrès économique et les infrastructures IT, le commerce robuste dépendant d'une base numérique solide.

L’état de la connectivité en Afrique

Les ambitions de l’Union africaine en matière de commerce transfrontalier dépendent d'une Afrique connectée, avec un accès prêt aux routes de données principales de l’internet (appelées le "backbone de l’internet"), de la neutralité et de la coopération intergouvernementale.

Le premier défi que l'Afrique doit relever est d'augmenter l’interconnection à travers le continent. L’interconnection ouvre l’accès aux marchés étrangers, mais elle encourage également le commerce intercontinental.

Cependant, pour que le continent puisse s'étendre aux marchés internationaux, il a besoin d'un accès solide et fiable aux hubs d'interconnexion. Et pour que l'Afrique devienne une puissance mondiale dans l'économie numérique, les dirigeants du continent doivent prioriser :

Plus de connexions par câbles sous-marins pour renforcer la fiabilité en cas de coupure d'autres câbles
Des réseaux de câbles terrestres vers les zones rurales avec une infrastructure de transport minimale
Un investissement accru dans les infrastructures de transformation numérique

Le rôle des câbles sous-marins dans l'économie numérique de l'Afrique

Les câbles sous-marins jouent un rôle crucial dans le parcours de connectivité de l'Afrique. Prenons par exemple la communauté économique régionale de 16 pays connue sous le nom de Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC). Elle a lancé un projet d'infrastructure d'information régionale, permettant l'accès au backbone international de l'internet via des câbles sous-marins.

Les États membres ont fait leurs premiers pas vers le commerce transfrontalier en établissant des liaisons de transmission transfrontalières. Ces liaisons de transmission permettent l'achat et la vente d'énergie entre eux et les dirigeants du South African Power Pool. Cela a accéléré les projets d'infrastructure pour moderniser ou créer des systèmes énergétiques dans les pays moins développés du bloc commercial de la SADC.

Aperçu des principaux projets de câbles sous-marins en Afrique

Avec le progrès économique, l'Afrique a besoin d'une connectivité complète pour réaliser son potentiel, bien que le continent ait connu une augmentation exponentielle de la capacité et des infrastructures de réseau depuis ses côtes par rapport à celles de l'Europe et du Moyen-Orient.

Par exemple, le projet 2Africa relie 33 pays (dont 16 en Afrique) et fournit un accès internet à 3 milliards de personnes (30 % de la population mondiale). D'autres projets majeurs de connectivité incluent :

Le système de câble sous-marin Africa-1 : un câble de 20 000 km reliant l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Sud.
Le câble PEACE (Pakistan and East Africa Connecting Europe) : un câble de 15 000 km reliant la France à Singapour avec des stations d'atterrissage en Afrique du Nord, en Afrique de l'Est et au Moyen-Orient.
Le système de câble sous-marin Equiano : un système de 12 000 km appartenant à Google, reliant le Portugal à l'Afrique du Sud avec plusieurs branches prévues ou en opération le long de la côte ouest de l'Afrique. Sa première escale est à Lagos, au Nigéria, avec des branches prévues au Togo et en Namibie.

Note : Le Forum des télécommunications sous-marines indique que le principal avantage d'Equiano est la redondance, servant de solution de secours en cas de panne qui ralentirait ou stopperait le commerce et d'autres communications.

Cependant, malgré ces progrès, l'absence d'accès aux centres de données constitue un grand défi pour la connectivité en Afrique, car la plupart des pays africains ne possèdent qu'un centre de données national. En effet, près de 300 millions d'Africains vivent à plus de 50 km d'une connexion à fibre optique ou à large bande par câble.³

Avec l'Afrique prête à connaître une croissance économique expansive grâce à sa transformation numérique en plein essor, le manque de connectivité menace le brillant avenir que la communauté mondiale prévoit pour le continent.

L'importance des réseaux de câbles terrestres

Sans la résilience des connexions internationales à l’intérieur de l’Afrique vers l’infrastructure numérique mondiale via les câbles sous-marins, l’analyse du nombre de centres de données sur le continent devient vaine.

C'est pourquoi les grands fournisseurs de services ont investi dans des connexions terrestres reliant les pays africains et des connexions sous-marines reliant le continent africain au reste du monde.

Un exemple récent dans le domaine de l'informatique en nuage est l’annonce par Google de la route du câble à fibre optique Umoja, qui relie deux des économies les plus fortes du continent, le Kenya et l’Afrique du Sud. D'autres exemples incluent les efforts d'Orange pour relier les marchés d'Afrique de l'Ouest ou les routes de fibres transfrontalières par Yafibr.

De plus, les investissements des entreprises satellites en Afrique permettront d'apporter l'accès à Internet aux masses. Soit en fournissant des liaisons de backhaul pour les stations de base 4G/5G par Avanti ou SES, soit un accès direct à Internet, comme Starlink de SpaceX ou le projet Kuiper d’Amazon.

L'augmentation des investissements dans l'infrastructure numérique libère le potentiel économique de l'Afrique

D'autres moteurs de l'infrastructure numérique incluent la latence et la souveraineté des données. Du Sud-Africain au Kényan, en passant par les autres 52 pays africains, chacun voudra conserver les données au sein de ses frontières pour protéger les secrets d’État, la vie privée des citoyens et les droits de propriété intellectuelle. Mais pour construire cette résidence des données, des investissements accrus dans les centres de données et l'infrastructure numérique sont nécessaires.

Examinons les tendances récentes en matière d'investissement dans l'infrastructure numérique. Par exemple :

Le marché des centres de données en Afrique a un taux de croissance annuel composé de 12,34 %, dépassant les projections de croissance du marché des centres de données en Amérique du Nord de 1,34 % entre 2024 et 2029.^4,5
Le continent africain a fait des progrès nécessaires dans l'infrastructure des réseaux terrestres et dispose de 1,2 million de kilomètres de réseaux de fibres terrestres en 2022, contre 820 000 km en 2017. Pourtant, il est clair que le continent bénéficiera de plus de progrès dans ce domaine.⁶
La stratégie de l'Union africaine pour la transformation numérique de l'Afrique liste l'expansion des infrastructures de centres de données et la connectivité transfrontalière comme priorité majeure pour le plan de croissance du continent.⁷
Les investissements accrus dans le développement des centres de données libèrent le potentiel émergent de l'économie de l'Afrique. S'associer à un fournisseur comme nous, avec un réseau étendu de centres de données sur le continent africain, accélère le développement stratégique pour les entreprises cherchant à exploiter l’économie en pleine expansion.

L'impact de l'amélioration de la connectivité en Afrique

Le commerce intra-africain représente aujourd’hui 16 % des exportations mondiales. En comparaison, en Europe et en Asie, ce pourcentage est de 69 % et 59 %.⁸ Pour augmenter le commerce entre les nations, la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) propose une réduction progressive des tarifs, ce qui devrait augmenter le commerce de 52 %.⁹

Avec l'économie numérique de l'Afrique prête à représenter 5,2 % du PIB du continent, soit 180 milliards de dollars d'ici 2025, il est clair que naviguer dans le paysage numérique de ce continent rempli d’opportunités comporte à la fois des risques et des récompenses.¹⁰ En s'associant à un fournisseur de centres de données qui comprend l'économie numérique en Afrique, les entreprises et les fournisseurs de services peuvent se concentrer sur le choix des marchés qui contribueront non seulement à l’économie numérique mais aussi à propulser l'Afrique plus loin dans le paysage numérique du futur.

Alors que nous nous tournons vers les tendances et développements futurs dans le paysage numérique de l'Afrique, les investissements augmenteront sans aucun doute de la part des sources privées et publiques. Cependant, dans les 5 à 10 prochaines années, l'infrastructure des réseaux de l'Afrique devra faire des progrès majeurs pour atteindre les objectifs fixés par l'Union africaine, qui cherche un accès universel à Internet sur le continent d'ici 2030 – dans seulement six ans. Le haut débit mobile serait le chemin le plus rapide vers la connectivité universelle pour l'Afrique, car le développement de l'infrastructure terrestre peut coûter plus de 30 000 $ par mile.¹¹

Notre rôle dans l’infrastructure de connectivité émergente de l’Afrique

Pour les entreprises désireuses de tirer parti de l'intégration numérique en Afrique, la voie prudente est de nouer des partenariats stratégiques. En tant que principal acteur de la transformation numérique sur le continent africain, avec des emplacements de centres de données dans tous les grands marchés, y compris l’Afrique du Sud, le Nigéria, le Ghana, le Kenya et le Mozambique, Digital Realty est ce partenaire.

Notre stratégie diamant consiste à connecter l'Afrique du Sud à l'Afrique de l'Ouest, l'Afrique de l'Est et Marseille, le tout via nos installations de câbles sous-marins avec les plus hauts standards de résilience et d'éco-responsabilité.

Exploiter le potentiel de l’Afrique dans la transformation numérique mondiale

Le succès de la transformation numérique en Afrique nécessitera un engagement, des connaissances et des investissements. La connectivité peut consommer une grande partie de ces trois éléments, car elle constitue la base physique de l'infrastructure numérique.

Les câbles sous-marins et les centres de données de colocation restent essentiels au succès des entreprises dans le monde entier. Pourtant, en Afrique, le besoin de leadership stratégique dans un environnement encore largement inexploré n'a jamais été aussi essentiel.

Notre réseau étendu et notre expertise locale peuvent vous aider à naviguer dans cet environnement dynamique et à débloquer tout le potentiel de l'économie numérique de l'Afrique.

Pour discuter de votre stratégie d’infrastructure numérique en Afrique, veuillez nous contacter ici .

1. South African Research and Documentation Center, South African Power Pool Monthly Report, January, 2021.

2. UNECA, Digital Infrastructure in Africa, February, 2024.

3. African Union, The Digital Transformation Strategy for Africa (2020-2030), May, 2020.

4. Mordor Intelligence, Africa Data Center Market Size - Industry Report on Share, Growth Trends & Forecasts Analysis Up To 2029, June, 2024.

5. Statista Market Insights, Data Center - North America, July, 2024.

6. United Nations Economic Commission for Africa, Digital Infrastructure in Africa, February, 2024.

7. African Union, The Digital Transformation Strategy for Africa (2020-2030), May, 2020.

8. The Brookings Institute, The Economic Significance of Intra-African Trade, Andrew Mold, August, 2022.

9. Purdue University, Center for Global Trade Analysis, Global Trade Analysis Project, Deepening Regional Integration in Africa, 2012.

10. International Monetary Fund, Regional Economic Outlook, Sub-Saharan Africa: A Tepid and Pricey Recovery, April, 2024.

11. Empower Africa, Internet Infrastructure in Africa, Leah Ngari and Shira Aliza Petrack, 2020.